Le polystyrène est un matériau isolant couramment utilisé dans la construction. Ses propriétés thermiques, sa facilité de mise en œuvre et son coût abordable en font une option populaire. Cependant, il présente aussi des inconvénients, notamment écologiques, qu'il convient de prendre en compte lors du choix d'un isolant. La durée de vie du polystyrène comme isolant peut atteindre 50 à 75 ans, ce qui en fait un matériau durable pour l'isolation des bâtiments.
Quels sont les avantages du polystyrène en tant qu'isolant ?
Le polystyrène expansé s'est imposé comme un matériau isolant de choix dans le secteur de la construction en France. Ses caractéristiques uniques en font une solution prisée par les professionnels et les particuliers pour l'isolation thermique des bâtiments. Examinons en détail les avantages qui ont contribué à sa popularité.
Une mise en œuvre simplifiée
L'un des principaux atouts du polystyrène expansé réside dans sa facilité de mise en œuvre. Sa faible densité, généralement comprise entre 10 et 30 kg/m³, le rend extrêmement léger et maniable. Les artisans apprécient particulièrement cette caractéristique qui facilite le transport, la manipulation et l'installation des panneaux isolants. De plus, le polystyrène expansé se découpe aisément à l'aide d'outils simples comme un cutter ou une scie à main, permettant des ajustements précis sur le chantier.
Un rapport qualité-prix avantageux
Le polystyrène expansé offre un excellent rapport qualité-prix, ce qui explique en partie sa large adoption dans le secteur de la construction. Son coût de production relativement bas se répercute sur le prix final, le rendant accessible à un large public. Cette accessibilité financière, combinée à ses performances isolantes, en fait une option économiquement viable pour de nombreux projets de construction et de rénovation.
Des performances thermiques éprouvées
Le polystyrène expansé présente une conductivité thermique comprise entre 0,031 et 0,038 W/m.K, ce qui lui confère d'excellentes propriétés isolantes. Cette faible conductivité permet de réduire efficacement les déperditions de chaleur, contribuant ainsi à l'amélioration de l'efficacité énergétique des bâtiments. Les économies d'énergie réalisées grâce à cette isolation performante peuvent être substantielles sur le long terme.
Résistance à l'humidité et aux compressions
Contrairement à certains isolants traditionnels, le polystyrène expansé affiche une excellente résistance à l'humidité. Cette caractéristique le rend particulièrement adapté aux environnements humides, comme les sous-sols ou les zones côtières. De plus, sa structure cellulaire lui confère une bonne résistance à la compression, ce qui en fait un choix judicieux pour l'isolation des sols et des toitures-terrasses.
Durabilité et longévité
Le polystyrène expansé se distingue par sa durabilité exceptionnelle. Les fabricants annoncent une durée de vie comprise entre 50 et 75 ans, garantissant ainsi une isolation efficace sur plusieurs décennies. Cette longévité contribue à réduire les coûts de maintenance et de remplacement à long terme, renforçant davantage son intérêt économique.
Polyvalence d'application
La versatilité du polystyrène expansé lui permet d'être utilisé dans diverses applications d'isolation. Il s'adapte aussi bien à l'isolation des murs, des toitures, des sols que des combles. Cette polyvalence simplifie la gestion des chantiers en réduisant le nombre de matériaux différents à manipuler et à stocker.
Considérations environnementales
Bien que le polystyrène expansé présente de nombreux avantages, il est important de noter qu'il existe des alternatives plus écologiques sur le marché. Les isolants biosourcés, tels que la laine de bois ou la ouate de cellulose, offrent des performances comparables tout en ayant un impact environnemental moindre. Néanmoins, le polystyrène expansé reste une option viable, notamment dans les situations où ses propriétés spécifiques, comme sa résistance à l'humidité, sont particulièrement recherchées.
Quels sont les inconvénients du polystyrène comme isolant ?
Le polystyrène expansé, bien que largement utilisé comme isolant dans le secteur de la construction, présente plusieurs inconvénients notables qu'il convient de prendre en compte avant son utilisation. Ces désavantages concernent aussi bien ses performances techniques que son impact environnemental.
Un bilan environnemental préoccupant
Le principal inconvénient du polystyrène expansé réside dans son bilan environnemental négatif. Dérivé du pétrole, une ressource fossile non renouvelable, sa production génère des émissions de gaz à effet de serre importantes. De plus, sa fabrication nécessite l'utilisation de substances chimiques potentiellement nocives pour l'environnement. En fin de vie, le polystyrène expansé se dégrade très lentement, pouvant persister dans l'environnement pendant plusieurs centaines d'années. Bien que théoriquement recyclable, les filières de recyclage du polystyrène expansé restent peu développées en France, ce qui conduit souvent à son enfouissement ou à son incinération.
Des performances acoustiques limitées
Malgré ses qualités d'isolant thermique, le polystyrène expansé offre de faibles performances en matière d'isolation phonique. Sa structure alvéolaire, efficace pour piéger l'air et limiter les transferts de chaleur, s'avère peu adaptée pour atténuer les bruits aériens ou les bruits d'impact. Dans les constructions nécessitant une isolation acoustique performante, il sera nécessaire de combiner le polystyrène expansé avec d'autres matériaux plus efficaces sur le plan phonique, ce qui complexifie la mise en œuvre et augmente les coûts.
Un comportement au feu problématique
Le polystyrène expansé présente un mauvais classement au feu (catégorie E selon la norme européenne EN 13501-1), ce qui signifie qu'il s'enflamme facilement et propage rapidement le feu. En cas d'incendie, il dégage des fumées denses et des vapeurs toxiques, principalement du monoxyde de carbone et du styrène, qui peuvent être extrêmement dangereuses pour les occupants et les pompiers. Cette caractéristique impose des précautions particulières lors de la mise en œuvre, notamment l'utilisation de barrières coupe-feu, et peut limiter son emploi dans certains types de bâtiments.
Vulnérabilité aux nuisibles
Le polystyrène expansé est particulièrement sensible aux attaques de rongeurs, qui peuvent facilement le grignoter pour se frayer un chemin ou créer des nids. Cette vulnérabilité peut compromettre l'intégrité de l'isolation et créer des ponts thermiques, réduisant ainsi son efficacité. Dans les zones à risque, des mesures de protection supplémentaires doivent être mises en place, augmentant le coût global de l'isolation.
Inadaptation aux bâtiments anciens
L'utilisation du polystyrène expansé s'avère problématique dans la rénovation des bâtiments anciens, particulièrement ceux construits avant 1948. Son imperméabilité à la vapeur d'eau peut perturber les échanges hygrométriques naturels des murs en pierre ou en terre, conduisant à des problèmes d'humidité et de condensation. Cette caractéristique peut entraîner des désordres structurels et favoriser le développement de moisissures, compromettant la salubrité du bâtiment.
Faible contribution au confort d'été
Contrairement à certains isolants naturels comme la fibre de bois ou la ouate de cellulose, le polystyrène expansé offre une faible inertie thermique. Il ne permet pas de stocker efficacement la chaleur pendant la journée pour la restituer la nuit, ce qui limite son efficacité pour améliorer le confort thermique estival. Dans les régions soumises à de fortes chaleurs, cette caractéristique peut conduire à une surconsommation énergétique liée à la climatisation.
Comparaison des types de polystyrène et leurs usages
Le polystyrène est un matériau isolant largement utilisé dans le secteur du bâtiment. Il existe sous deux formes principales, chacune ayant ses propres caractéristiques et applications spécifiques. Comprendre les différences entre ces types de polystyrène permet de choisir le plus adapté à chaque projet d'isolation.
Comparaison des types de polystyrène et leurs usages
Le polystyrène expansé (PSE)
Le polystyrène expansé, ou PSE, se caractérise par sa faible densité, généralement comprise entre 10 et 30 kg/m³. Cette légèreté s'explique par sa structure composée à plus de 98% d'air emprisonné dans de minuscules billes de polystyrène. Le processus de fabrication consiste à chauffer des perles de polystyrène contenant un agent gonflant, ce qui provoque leur expansion et leur fusion en blocs ou panneaux.
Les propriétés isolantes du PSE proviennent principalement de l'air immobile emprisonné entre les billes. Sa conductivité thermique varie généralement entre 0,030 et 0,038 W/m.K, offrant ainsi une bonne performance d'isolation thermique. Le PSE est particulièrement apprécié pour :
- L'isolation des sols : sa résistance à la compression en fait un choix judicieux pour les dalles sur terre-plein ou les planchers intermédiaires.
- L'isolation des combles perdus : sa légèreté facilite la mise en œuvre dans les espaces difficiles d'accès.
- L'isolation des murs par l'intérieur : son faible poids ne surcharge pas la structure existante.
Le polystyrène extrudé (XPS)
Le polystyrène extrudé, ou XPS, se distingue par sa densité plus élevée, généralement comprise entre 25 et 45 kg/m³. Sa fabrication implique l'extrusion du polystyrène fondu à travers une filière, ce qui crée une structure cellulaire fermée et homogène. Cette méthode confère au XPS des propriétés supérieures en termes d'isolation thermique et de résistance mécanique.
La conductivité thermique du XPS est généralement inférieure à celle du PSE, se situant entre 0,029 et 0,036 W/m.K. Cette performance accrue s'accompagne d'une meilleure résistance à l'humidité et d'une capacité de charge plus élevée. Les applications privilégiées du XPS comprennent :
- L'isolation des toitures-terrasses : sa résistance à l'humidité et aux charges le rend idéal pour cette utilisation.
- L'isolation des murs enterrés et des soubassements : sa faible absorption d'eau protège efficacement contre l'humidité du sol.
- L'isolation des murs par l'extérieur : sa durabilité et sa résistance aux intempéries en font un choix pertinent pour les systèmes d'isolation thermique par l'extérieur (ITE).
Le tableau suivant résume les principales différences entre le PSE et le XPS :
| Caractéristique | Polystyrène expansé (PSE) | Polystyrène extrudé (XPS) |
|---|---|---|
| Densité | 10 - 30 kg/m³ | 25 - 45 kg/m³ |
| Conductivité thermique | 0,030 - 0,038 W/m.K | 0,029 - 0,036 W/m.K |
| Résistance à l'humidité | Moyenne | Élevée |
| Résistance à la compression | Moyenne | Élevée |
| Coût | Moins élevé | Plus élevé |
Le choix entre le PSE et le XPS dépendra des exigences spécifiques du projet d'isolation, en tenant compte des contraintes techniques, économiques et environnementales. Les deux matériaux offrent des performances intéressantes, mais leurs caractéristiques distinctes les destinent à des usages différents dans le domaine de la construction et de la rénovation énergétique.
Quel est le coût et les subventions disponibles pour l'usage du polystyrène expansé ?
Le polystyrène expansé (PSE) est une solution d'isolation économique et performante, largement utilisée dans le secteur du bâtiment. Son coût relativement bas et ses propriétés isolantes en font un choix populaire pour de nombreux projets de rénovation énergétique. Examinons en détail les aspects financiers liés à l'utilisation du PSE ainsi que les aides disponibles pour soutenir ces travaux d'amélioration thermique.
Coûts du polystyrène expansé selon les applications
Le prix du polystyrène expansé varie en fonction de plusieurs facteurs, notamment l'épaisseur requise et le type d'application. Voici un aperçu des coûts moyens constatés en France pour différents usages :
Isolation des murs par l'intérieur
Pour une isolation des murs intérieurs, l'épaisseur recommandée est généralement comprise entre 10 et 15 cm. Le coût moyen du PSE pour cette application se situe entre 15 et 25 € par m², fourniture et pose comprises. Il faut compter environ 40 à 60 € par m² pour une isolation complète incluant les finitions (plaque de plâtre, enduit, etc.).
Isolation des combles
L'isolation des combles nécessite une épaisseur plus importante, généralement entre 30 et 40 cm pour atteindre les performances thermiques requises. Le coût du PSE pour cette application varie entre 20 et 35 € par m², pose incluse. Le prix total de l'isolation des combles, y compris la mise en place d'un plancher technique si nécessaire, peut atteindre 50 à 80 € par m².
Isolation des sols
Pour l'isolation des sols, l'épaisseur recommandée est d'environ 10 à 12 cm. Le coût du PSE pour cette utilisation est d'environ 10 à 20 € par m². En incluant la mise en place d'une chape ou d'un revêtement de sol, le prix total peut varier entre 40 et 70 € par m².
Subventions et aides financières disponibles
Les travaux d'isolation utilisant le polystyrène expansé peuvent bénéficier de plusieurs dispositifs d'aide financière mis en place par l'État français pour encourager la rénovation énergétique des logements :
MaPrimeRénov'
Cette aide, accessible à tous les propriétaires occupants, bailleurs ou syndicats de copropriétaires, peut couvrir jusqu'à 90% du coût des travaux d'isolation, selon les revenus du foyer. Pour l'isolation des murs par l'intérieur, le montant de l'aide varie de 15 à 25 € par m², tandis que pour l'isolation des combles perdus, il peut atteindre 25 € par m².
Certificats d'Économies d'Énergie (CEE)
Ce dispositif permet d'obtenir une prime énergie versée par les fournisseurs d'énergie. Le montant de la prime varie en fonction de la zone géographique, des revenus du foyer et de la nature des travaux. Pour l'isolation des combles ou des murs, la prime peut s'élever jusqu'à 20 € par m² pour les ménages modestes.
Éco-prêt à taux zéro
Ce prêt sans intérêts ni frais de dossier permet de financer jusqu'à 30 000 € de travaux de rénovation énergétique, incluant l'isolation thermique. Il est accessible sans condition de ressources et peut être cumulé avec d'autres aides.
Pour bénéficier de ces aides, il est nécessaire de faire appel à des professionnels certifiés RGE (Reconnu Garant de l'Environnement) et de respecter certains critères de performance thermique. Par exemple, pour l'isolation des murs par l'intérieur, la résistance thermique R doit être supérieure ou égale à 3,7 m².K/W, ce qui correspond à une épaisseur minimale de 14 cm de PSE standard.
Il est important de noter que ces dispositifs d'aide sont susceptibles d'évoluer. Il est recommandé de se renseigner auprès de l'Agence Nationale de l'Habitat (ANAH) ou d'un conseiller France Rénov' pour obtenir les informations les plus à jour et personnalisées selon votre situation.
Le polystyrène reste un choix répandu pour l'isolation, mais son impact environnemental soulève des questions. L'évolution vers des alternatives plus écologiques pourrait modifier son utilisation à l'avenir. Les innovations dans le domaine des isolants biosourcés et recyclables pourraient offrir des solutions plus durables, tout en conservant les avantages du polystyrène en termes de performance et de coût.